En las zonas rurales de Vietnam y en muchas otras áreas de Asia, la gente todavía cocina con combustibles fósiles, como el gas embotellado. Lea este artículo para descubrir cómo Leister está apoyando a un equipo internacional de investigación en su búsqueda de una alternativa más ecológica.
Autores: Gregor Studer, Gerente de Servicios de Marketing, Leister Suiza Silke Landtwing, Gerente de Comunicaciones Corporativas, Leister Suiza
Vietnam cautiva con sus densas selvas tropicales, terrazas de arroz verde y lugares únicos que forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Ejemplos son la famosa Bahía de Halong y el Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang.
El Delta del Mekong, en el sur de Vietnam, es un vasto laberinto de ríos, pantanos e islas con mercados flotantes, pagodas jemer y aldeas rodeadas de campos de arroz. Esta zona ofrece la condición ideal para la producción de biogás. ¿Por qué? ¡Descúbralo a continuación!
Plantas de biogás para autosuficiencia en zonas rurales
Durante décadas, las personas en zonas rurales de Asia, África y América del Sur han utilizado gas embotellado o leña para cocinar. Esto también ocurre en Vietnam. Diferentes plantas de biogás ofrecen una alternativa ecológica. El biogás se produce generalmente a partir de estiércol de cerdo mediante un proceso de fermentación microbiana. Esto requiere una población constante de cinco cerdos adultos para generar suficiente biogás para las necesidades diarias de cocina de una familia rural. Un equipo internacional de investigación quiso descubrir si la biomasa o una mezcla de biomasa y estiércol de cerdo podría usarse para producir biogás como alternativa. El objetivo era desarrollar un fermentador de biogás de bajo costo usando residuos de paja de arroz y jacinto de agua como materia prima. Ambos están disponibles en cantidades prácticamente ilimitadas en Vietnam, así como en muchas otras partes de Asia.
Años de investigación y financiamiento internacional
Ya en 2013 y 2014 se llevaron a cabo extensos experimentos de laboratorio bajo la supervisión de científicos líderes de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) y la Universidad Can Tho (Vietnam). Estos experimentos demostraron claramente que la paja de arroz y el jacinto de agua son excelentes sustratos para la producción de biogás. Además, los investigadores descubrieron que el rendimiento de biogás era aproximadamente un 50% mayor cuando la biomasa se usaba en co-digestión con estiércol de cerdo. (La co-digestión es la fermentación conjunta de residuos biogénicos sólidos con sustratos líquidos, como lodos de aguas residuales o estiércol).
Fermentador soldado a partir de geomembrana
Las pruebas a escala agrícola buscaron desarrollar una planta de biogás duradera y económica como alternativa a los tradicionales domos de ladrillo.
Aquí se muestran dos fotos de estos domos de ladrillos. La foto de la derecha visualiza claramente el esfuerzo y los recursos involucrados en la construcción de un domo de ladrillos.
La nueva solución debía permitir la instalación fácil y económica del equipo de fermentación por parte de los agricultores, sin requerir construcciones costosas. Para ello, se formó un fermentador con una entrada y una salida a partir de una geomembrana plástica convencional (PEAD), en la que el sustrato biológico fermenta bajo la radiación solar. El biogás resultante llega a otro depósito (almacenamiento de gas) a través de una tubería. Desde allí se usa para cocinar. Cuando se trató de la soldadura hermética de la geomembrana, el equipo de investigación necesitó el conocimiento especializado en soldadura de plástico de Leister.
La máquina automática de soldadura TWINNY de Leister es la más adecuada para este trabajo
El equipo de investigación del proyecto contactó inicialmente con el socio danés de ventas y servicios de Leister, Bergstrom Plastteknik A/S.
Tras algunas aclaraciones y pruebas, quedó claro que la soldadura circular de las geomembranas PEAD para la entrada y salida del fermentador funcionaba mejor con la TWINNY. Por cierto, puede ver esta entrada y salida en el ejemplo al lado.
La máquina automática de soldadura de plástico TWINNY fue diseñada por Leister para ingeniería civil, construcción de piscinas, minería y soldadura de mantas en construcción de rellenos sanitarios, siendo muy versátil en su uso. Gracias a su orientación intuitiva al usuario, incluso operadores sin experiencia pueden comenzar a trabajar rápidamente y de manera profesional con la TWINNY.
Este también fue un criterio esencial en este proyecto. Jan Bentzen, Profesor Asociado de la Universidad de Aarhus, está satisfecho con el éxito: "Gracias a la cooperación competente con Leister, encontramos rápidamente la mejor solución para la soldadura de los reactores de biogás hechos de PEAD, de alta calidad y, sobre todo, herméticos".
Gran potencial para la construcción de pequeñas plantas de biogás en el Delta del Mekong vietnamita
Ahora que el proyecto ha sido científicamente probado, nada impide la construcción de plantas de biogás a pequeña escala a partir de geomembranas PEAD en regiones arroceras. Solo en el Delta del Mekong de Vietnam se estima un potencial actual de 17.000 plantas agrícolas de biogás. El costo de inversión es de alrededor de 400-450 USD y el fermentador tiene una vida útil de al menos diez años.
Alternativa ecológica y sostenible
Estas plantas de biogás reducen significativamente la demanda de combustibles fósiles. Son una alternativa económicamente viable, ambientalmente amigable y sostenible en comparación con el gas embotellado. Los nuevos fermentadores de biogás también son una buena opción desde el punto de vista económico. Esto se debe a que necesitan ser instalados y mantenidos, lo que impacta positivamente en la situación de pedidos de pequeñas empresas, además de crear nuevos empleos. Los estándares de vida de la población rural también mejoran. Esto se debe a que es evidente que el biogás autogenerado ahorra costos en la cocina y, al mismo tiempo, protege el medio ambiente.
La imagen al lado muestra un fermentador de biogás recién desarrollado en operación en una granja vietnamita en el Delta del Mekong.
Un agricultor vietnamita conecta su estufa de gas a la tubería (tubería plástica gris) de su propia planta de biogás.
